隋朝僧人信行禪師所創立的佛教宗派，流行於隋唐二代。三階教將佛法依時、處、人各分為三階。時的三階指佛滅後初五百年為第一階，次五百年為第二階，其後為第三階；處的三階是淨土世界為第一階，三乘所住的穢土為第二階，凡夫眾生所住的世界為第三階；人的三階是最利根一乘為第一階，數利根正見成就的三乘為第二階，顛倒眾生是第三階。本宗派即依此立名。三階教認為斯時、斯處、斯人都是第三階，不易解脫；其修行以苦行、忍辱為主，在路上見人不論男女，一概禮拜，提倡布施，死後林葬。反對禮敬佛像及念阿彌陀佛。與當時佛教理論和修行方法很不協調。隋開皇二十年、武周證聖元年、聖曆三年、唐開元十三年都曾詔令禁止該教。終唐之世，遂無所聞。近世敦煌殘卷出土，此宗教義始復為世人所知。也稱為「普法宗」、「第三階宗」、「三階宗」。