春秋時百里奚懷才不遇，行乞於路，終獲秦繆公重用；寧戚出身貧賤，飼牛高歌，而獲齊桓公賞識，委以重任的故事。見《漢書．卷五一．鄒陽傳》。
「乞食飯牛」的拼音是 qǐ（又音）shí（又音）fàn（又音）niú。注音符号：ㄑㄧˇ、ㄕˊ、ㄈㄢˋ、ㄋㄧㄡˊ。
「乞食飯牛」全文释义收录于《重編國語辭典修訂本》，另有多部版权期辞书提供词头索引。