閃族的一分支。初居西亞美索不達米亞，後遷巴勒斯坦，西元前一三二○年酋長摩西建立國家，至所羅門國王時期，國勢鼎盛。所羅門死後，分裂為猶太、以色列二國，前者於西元前七二二年為亞述所滅，後者於西元前五八六年為迦勒底所滅。