用該文化原有的概念，去解釋從另一語言文化翻譯來的新觀念。格義源於早期佛教傳入漢地時，沙門用老、莊等外典比附解釋佛法。《高僧傳．卷四．高邑竺法雅》：「雅乃與康法朗等以經中事數，擬配外書為生解之例，謂之『格義』。」