海水因太陽照射程度不一，而造成溫度上的差異，形成冷洋流自北半球往南流動，暖洋流自南半球往北流動。另外，由於地球自轉的關係，冷暖洋流都向右偏，因此形成環流的現象。
「海洋環流」的拼音是 hǎi（又音）yáng（又音）huán（又音）liú。注音符号：ㄏㄞˇ、ㄧㄤˊ、ㄏㄨㄢˊ、ㄌㄧㄡˊ。
「海洋環流」全文释义收录于《重編國語辭典修訂本》，另有多部版权期辞书提供词头索引。