比喻苦難深廣而無窮盡。《聊齋志異．卷六．馬介甫》「祇緣兒女深情，遂使英雄氣短」句下清．但明倫．評：「兒女情深，英雄氣短，茫茫苦海，同此病源。」也作「芒芒苦海」。
「茫茫苦海」的拼音是 máng（又音）kǔ（又音）hǎi。注音符号：ㄇㄤˊ、ㄎㄨˇ、ㄏㄞˇ。
「茫茫苦海」全文释义收录于《重編國語辭典修訂本》，另有多部版权期辞书提供词头索引。